Comúnmente conocido como un cáncer de crecimiento lento; cáncer de cuello uterino se desarrolla en los tejidos entre el útero y la vagina, donde se suele mostrar muy pocos signos o síntomas de estar allí. Sólo por lo general se detecta a través de un frotis cervical (examen de tejido del cuello uterino [prueba de Papanicolaou]), que ha sido responsable de la reducción de la tasa de mortalidad de cáncer de cuello uterino en un 70% desde 1955.
Alrededor del 90% de todos los casos de cáncer cervical se deben al virus del papiloma humano (VPH); aunque, se reconoce comúnmente que la mayoría de las mujeres durante su tiempo de vida tendrán el virus (que tienen el virus no significa que vaya a causar cáncer). Dos tipos (cepas) del virus del papiloma humano: 16 y 18 son responsables de aproximadamente el 70% de los casos diagnosticados. Otros factores que pueden provocar una infección, incluyen: la actividad sexual temprana, múltiples parejas sexuales, que lleva más de dos o tres hijos, y el tabaquismo.
El VPH es comúnmente frecuente en mujeres entre las edades de 18 a 59 años de edad; donde se estima que alrededor del 25% de este grupo de edad tendrá el VPH, y el 15% de este grupo de edad tendrá una cepa de alto riesgo. Aunque este rango de edad puede reducir aun más a los 20 - y 24 años de estar en más riesgo.
Los estudios demuestran que la edad promedio general para que una mujer sea diagnosticada con cáncer cervical es de 48 años, con la posibilidad de desarrollar la enfermedad aumenta a medida que la edad va en (hasta 55 años de edad [48-55 años]). Los riesgos comienzan a reducir de manera significativa después de la edad de 55 años (alrededor del 50% de los casos de cáncer cervical son diagnosticados en mujeres entre las edades de 35 a 54 años de edad, y 15% en mujeres menores de 35 años).
La tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino es más alto entre las edades de 45 - 70 años (las mujeres negras en la edad de 70 años tienen un 50% más de probabilidades de morir de cáncer de cuello uterino que las mujeres blancas de la misma edad). Esta es la razón por la detección de la enfermedad es importante, ya que entre el 60% - 80% de las mujeres estadounidenses diagnosticados con la enfermedad por lo general no han sido examinados en el período de 5 años antes de su diagnóstico (algunas mujeres nunca han sido filtrada).
Una vacuna contra el VPH ya está disponible (se cree que ser 100% efectiva contra dos cepas de VPH responsables del 70% de los casos diagnosticados) que por lo general se dirige tanto a las niñas y mujeres entre las edades de 9-26 años de edad antes de que comience la actividad sexual; aunque, la actividad sexual ha comenzado por lo general muchos años antes de la edad de 26 años. La información sobre la vacuna contra el VPH se puede obtener en la mayoría de las clínicas locales de salud familiar.
